中本聰“Satoshi”這個名字來自日文，翻譯成中文是“認真思考”的意思。很顯然，中本聰精通密碼學，也知道如何隱匿自己的真實身份。中本聰描述了一種基於點對點的、可以克服“重複消費”問題的新技術，名叫區塊鏈（Block Chain），其本質是一個公共交易總帳，每筆交易都由大量分散的電腦網路認證。他最後一次出現是在2010年年末，貢獻了最後一段程式後，他便把其餘工作交給了開發領導者加文·安德森（Gavin Andersen）。
比特幣開源用戶端發佈於2009年1月，從那時起，比特幣網路就正式運行了。第一個比特幣區塊自然是由中本聰創建的，他在交易備註中留下了這樣一句話：“2009年1月3日，英國財政大臣被迫考慮第二次出手紓解銀行危機。”這句話正是《泰晤士報》當天的頭版文章標題，意思是“2009年1月3日，財政大臣正站在第二輪救助銀行業的邊緣”，一方面證明了比特幣誕生於2009年1月3日之後，另一方面也充滿了諷刺意味。
2010年，比特幣首次有公開的交易。美國佛羅里達州的程式師拉茲洛·漢耶克花費10000枚比特幣兌換了兩張披薩，相當於每枚比特幣兌換0.003美元。
2010年7月，Mt.gox公司成立，它最初交易的是聚會遊戲牌Magic，後來才專注比特幣的交易業務。三四年後，其成為知名的比特幣交易平臺之一。
2010年8月，比特幣協議暴露了一個重大缺陷，用戶可以利用漏洞繞過比特幣的經濟限制，創造無限量的比特幣。8月15日，有一筆交易竟然產生了1840億枚比特幣。幾小時內這一問題被發現，並從比特幣的帳簿中擦除。這也是比特幣歷史上少有的一次被發現的重大漏洞。
2010年11月，比特幣的總市值超過100萬美元。
2011年2月，比特幣因單價達到1美元而在資訊科技網站Slashdot上廣受讚譽。
2011年4月，《福布斯》刊文“加密貨幣”介紹了比特幣。
2011年6月，維琪百科開始接受比特幣捐助，那時比特幣的市值已達2.06億美元。
同月，高科傳媒發表了一篇介紹黑市購物網站“絲路”（Silk Road）的文章，該網站是一家出售違禁品以換取比特幣的網站。
同月，Mt.gox作為承擔了90%比特幣交易的平臺，承認使用者資訊遭洩露，其中包括6萬份用戶名、電子郵件和密碼，部分資訊遭洩露的使用者還在其他比特幣錢包網站MyBitcoin上使用相同的用戶名及密碼，導致二次被黑，有600人的比特幣被駭客盜走。有些人甚至盜取了Mt.gox管理員的登錄許可權，出售成千上萬的假比特幣，瞬間令比特幣的價格從17.51美元跌至0.01美元。Mt.gox隨後宣佈這些交易取消，並停止交易7天。從那時起，比特幣開始了漫漫下跌路。
2011年的惡性事件發生後，比特幣用了一年時間重新獲得買家和賣家的信任。2012年出現了首期比特幣雜誌；首次有知名網站博客平臺（WordPress）接受比特幣付款；首次有計程車服務和汽車供應商接受比特幣付款；首次有私人醫療服務接受比特幣支付；比特幣教學首次進入公共課堂；首次可以用比特幣購買音樂專輯，並且出現了首個比特幣訴訟案和只針對比特幣的信用違約交換交易。
2012年10月，歐洲央行對比特幣的評價是：“如果適用範圍擴大化，比特幣將對央行的聲譽產生負面影響。這種風險在評估央行總體風險時應予以考慮。”
2012年11月，比特幣迎來第一次產量減半，也就是每四年左右挖礦獲得的比特幣數量會減半。
2013年2月，單個比特幣的價格首次超過一盎司白銀。
同月，新聞網站Reddit接受比特幣付費訂閱。
2013年3月，比特幣總市值超過10億美元。
同月，比特幣的新版本出現“分叉”問題，不同版本的軟體對同一個區塊的有效性判定不同，這樣就使一個比特幣支付兩次成為可能（分叉之前的比特幣在每一條鏈上只能支付一次）。Mt.gox馬上暫停了比特幣寄存業務，致比特幣價格短期下跌37%，不過很快又恢復到了之前的水準，大部分用戶沒受影響，且問題最終被修復了。
2013年4月，賽普勒斯宣佈沒收部分居民存款。比特幣在這種新聞背景下脫穎而出，價格先達到100美元，幾天後又漲至200美元。
2013年5月，美國政府發現Mt.gox未以資金交易的角色註冊公司，隨後即凍結了其相關帳戶。
2013年10月，美國聯邦調查局關閉了Silk Road網站，並以毒品交易等罪名抓捕了相關人員，比特幣的價格應聲大跌，隨後又恢復正常。美國聯邦調查局聲稱，在抓捕過程中他們沒收了26000枚比特幣。
同月，首個比特幣ATM機在加拿大溫哥華誕生。
2013年11月，時任美聯儲主席的伯南克表示他們沒有權力監督虛擬貨幣，並認為如果這項創新能夠給人類帶來一個更安全、快速和高效的支付系統，那麼它就具備長期的發展前景。
同月，英國維珍銀河公司宣佈接受比特幣支付預訂機票。
2013年12月，中國人民銀行宣佈所轄銀行不接受比特幣交易，比特幣隨即跌至600美元，但很快又反彈至900~1000美元。
2014年2月，Mt.gox倒閉，網站宣稱被盜了85萬枚比特幣，達到當時比特幣存量的7%，從那時起比特幣再次進入熊市。
2015年，伴隨比特幣誕生的技術——區塊鏈，再次進入了公眾視線。幾十家銀行加入R3CEV區塊鏈聯盟，研發區塊鏈技術用於結算、合約、信託、融資等行為，其中包括富國銀行、美國銀行、紐約梅隆銀行、花旗銀行、德意志銀行、滙豐銀行、摩根士丹利、澳大利亞國民銀行等。
同年，乙太坊專案正式上線，標誌著公有鏈智慧合約技術的發展邁出了重要的一步。同時比特幣的基本面也完成了自己的築底。
2016年6月，比特幣價格突破了兩年來的新高，從1500元人民幣平臺漲至5000元；同時，其他區塊鏈貨幣也走出了波瀾壯闊的行情，乙太坊幾天就漲到了145元。
同月，基於乙太坊的應用——去中心化自治組織（decentralized autonomous organization，DAO）曝出了重大漏洞，並導致去中心化自治組織專案上的乙太幣被駭客竊取，瞬間刺穿了乙太坊的泡沫，乙太幣短短2天就從145元跌至68元，並在該價格段附近震盪。
2016年8月，美元匯率交易所Bitfinex被盜近12萬枚比特幣，比特幣一夜閃崩約26%。
2016年11月，經過三個月的恢復，比特幣在大陸的人民幣匯率交易所上再創新高。
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